Uoči revanš meča u Ligi Evrope protiv Vest Hema, Pete Sharland gleda na državu Sevilju pod Julenom Lopetegijem i gde je klub. Oni su i dalje jedan od najvećih evropskih klubova, ali su i dalje nesposobni da naprave sljedeći korak u pravi gornji ešalon kao što je Atletico Madrid. Mogu li oni to učiniti?
Nijedan klub nema afiniteta za Ligu Evrope kao Sevilja.
Siguran sam da već znate priču, ali vrijedi je ponoviti. Osvojili su je 2020. Osvojili su je tri puta zaredom 2014, 2015. i 2016. Oh, i osvajali su je uzastopno 2006. i 2007. To je ukupno šest titula.
Nijedan drugi tim nije osvojio Ligu Evrope (i njen prethodnik Kup UEFA) više od tri puta. Takođe imaju 100% rekord kada je u pitanju finale.
U Ligi šampiona i Kupu pobednika kupova, samo dva tima su osvojila evropsko takmičenje više od Sevilje i Lige Evrope. Real Madrid sa 11 pobeda u Ligi šampiona, a Milan sa sedam u istom takmičenju.
To je zaista izvanredan rekord, i bez obzira na vaš pogled na evropsku sekundarnu konkurenciju, treba mu se diviti. Način na koji se Sevilla aktivira u ovom takmičenju je nešto čemu bi svi klubovi trebali težiti. Evropski trofej je evropski trofej, neki klubovi nisu osvojili ništa više od 100 godina.
U četvrtak uveče Sevilla će se boriti za plasman u finale Lige Evrope, noseći prednost od 1-0 za revanš meč protiv West Hama , koji će se odigrati u Londonu.
Ostalo je još mnogo velikih imena na turniru, uključujući Bayer Leverkusen, Atalantu, Rangers, Barselonu, Real Betis i RB Leipzig. Ako uspiju proći pored West Hama, što neće biti lak zadatak, oni još uvijek nisu potpuni favorit za podizanje trofeja.
Ali kažu da jesu. Šta se dalje događa?
Sevilla je ambiciozan klub kojeg pokreće legendarni sportski direktor Monchi. Uprkos njihovom odnosu sa Ligom Evrope, oni žele da nastave da guraju napred.
A ovo je bila savršena sezona za to. Barselona je bila u nedoumici, boreći se s posljedicama promjene predsjednika ranije 2021. godine, a onda je morala da angažuje novog trenera tokom sezone. Branilac šampiona La Lige Atletico Madrid je izgledao neuobičajeno propušteno, a igrači poput Jana Oblaka su doživjeli značajan pad u formi. Na drugom kraju terena Diego Simeone se činio nesigurnim kako najbolje iskoristiti napadne figure koje su mu bile na raspolaganju.
Sevilla je započela svoju treću sezonu pod vodstvom Lopeteguija, pametno dodavši svoj tim nizom tipičnih Monchijevih potpisa u Rafi Miru, Gonzala Montiela, Thomasa Delaneyja, Ludwiga Augustinssona i
Erika Lamele.
Ovo je morao biti trenutak, ovo je moralo biti vrijeme u kojem su išli prst uz nogu sa Real Madridom. Nije se nužno radilo o osvajanju lige; to bi bio herkulovski zadatak s obzirom na komparativne resurse Reala i Sevilje. Radilo se o tome da se uspostavite kao legitimni kandidat.
Sa deset utakmica do kraja, Sevilla je otpala. Sada zaostaju 10 bodova za Realom. Što je još više zabrinjavajuće, Barcelona je smanjila zaostatak na samo pet bodova, a ekipa Xavija Hernandeza ima utakmicu manje. Atletico takođe ima pet zaostatka, dok najveći rival Real Betis ima samo sedam zaostatka. Malo je vjerovatno da će Sevilla ispasti među prva četiri, ali Real u ovoj fazi ne gubi san oko titule.
Sevilla je neporažena u ligi 2022. godine, ali je dobila samo jednu od četiri utakmice. Ispustili su bodove protiv Valensije, Selte Vigo, Osasune, Espanyola, Alavesa i Rayo Vallecana. Nikako sramota, ali ovo su timovi koje morate pobijediti da biste postali elitni tim.
To je skok koji je Atletico napravio pod Simeoneom. Atletico je bio 10. u decembru 2011. kada su ga angažovali, s mukom nakon što su izgubili i Sergija Aguera i Diega Forlana. Dvije i po godine kasnije bili su šampioni.
Evo igrača koje su dodali u dva ljeta pod Simeoneom prije titule prvaka. Emiliano Insua, Cata Diaz, Emre Belozoglu, Cristian Rodriguez, Domingo Cisma, Joshua Guilavogui, Toby Alderweireld, Leo Baptistao, Roberto, David Villa, Jose Sosa, Diego, Jose Maria Gimenez, Martin Demichelis i Daniel Aranzubia.
Takođe su promovisali zapažene akademske proizvode Saula Nigueza, kao i Olivera Toresa i Havijera Mankilja. Nijedan od tih igrača nije koštao više od 10 miliona funti. Prije titule je u ormar trofeja dodao Kup kralja, Ligu Evrope i Superkup Evrope.
Razumljivo je da je baza obožavatelja Sevilje podijeljena kako dolazimo do kraja treće godine Lopetegui ere. To je takođe treća godina otkako se Monchi vratio iz nesrećne čarolije u Romi. Mnogo je navijača koji žele promjenu u zemunici, dok je podjednak broj onih koji smatraju da Lopetegui zaslužuje još jednu šansu.
Stvar je u tome da dva četvrtoplasirana nisu baš velika visina za Sevillu. Klub je dva puta završio na trećem mjestu u kasnim 2000-im, a pokretao ga je kultni duo Frederic Kanoute i Luis Fabiano. Taj tim nije mogao napraviti korak ni ispod Huandea Ramosa ni Manola Jimeneza.
Od tada je bilo nekih promašaja u zemunici (zdravo Vincenzo Montella!) tako da možda zadržavanje Lopeteguija nije najgora stvar kojoj treba težiti. Mnogi ljudi vole bivšeg pomoćnika Sevilje Diega Martineza, ali on je dosta flertovao sa ulogom u Engleskoj. Da li je menadžer River Platea Marcelo Gallardo opcija? Možda, ali možda ima još više cilja.
Poenta je da tamo ne postoji Simeoneov tip. A na osnovu Monchijevih citata prošle sedmice zvuči kao da će se Lopetegui zadržati. Možda će se sada pritisak prebaciti na Monchija da podigne kalibar igrača s kojim Lopetegui mora raditi. Iako potpisi Jesusa Corone i Anthonyja Martiala (o pozajmici koja navodno neće biti produžena ili trajna) sugeriraju da će se trgovac kotačima držati onoga što najbolje zna.
A možda to i nije loše. Sevilla je jedan od najboljih klubova u Španiji, i zaista širom Evrope.
Potrebno je samo da pogledate kroz divizije na nestabilne situacije u mjestima kao što su Valencia, Schalke i Marseille, da uzmete samo tri kluba sličnog rasta, i shvatite da je stabilnost Sevilje zavidna stvar.
Postoji vrlo dobra šansa da završimo 2020. sa Seviljom koja neće osvojiti titulu prvaka. Da li to predstavlja neuspjeh? Na kraju krajeva, to vjerovatno zavisi od toga kako gledate ne samo na fudbal, već i na sam život.