Najradoznaliju sezonu Rangersa zaključit će nastupom u finalu Škotskog kupa . Podvojena ličnost tima je takva da je davanje izjava o sigurnosti u vezi sa njima zaista rizična stvar.
Seltik će žaliti zbog neobično stidljivog učinka, ali ovo je predstavljalo monumentalan napor tokom 120 minuta Rendžersa, koji je takođe odveden u produžetke od strane Brage u Ligi Evrope u četvrtak uveče . Mnogo prije punog radnog vremena Celtic je izgledao kao tim bez ideja i kondicije.
Celtic 1-2 Rangers: Polufinale škotskog kupa (aet) – kako se dogodilo
Pošto je Celtic bio čist u Premiershipu, postojao je scenario u kojem je kampanja Rangersa mogla biti okončana u roku od četiri dana. Umjesto toga, napredovali su do četiri posljednja u Evropi i posljednja dva u domaćem kupu koji su posljednji put osvojili 2009. Srca čekaju u Hampden Parku 21. maja.
“Morali smo da kopamo duboko nakon zahtjevne utakmice protiv Brage, ali naš karakter je bio fenomenalan,” rekao je menadžer Rangersa Giovanni van Bronckhorst. “Izgledali smo fizički snažno. Bila je to sjajna sedmica za nas, zamah je bio savršen. Ovo nam daje puno samopouzdanja, ali moramo nastaviti dalje, nastaviti vredno raditi ako želimo pobijediti na kraju sezone.” Holanđanin osjećaj je naravno savršeno valjan; Rendžeri za sada nemaju nikakvu opipljivu nagradu.
Kada je udarac Grega Taylora doveo Celtic u prednost, Ange Postecoglou je imao domaću trojku na vidiku. Ipak, realnost je da su Celtic bili loši čak i prije Taylorove intervencije. Nakon što je Scott Arfield vratio Rendžerse u igru, Celtic je dalje nazadovao. Tim koji je cijelu sezonu najavljivao fudbal visokog tempa bio je primjetno letargičan. Možda je slučaj da je Postecoglouova strana previše hvaljena. Australijanac se nije susreo sa mnogo neuspeha tokom svog boravka u Škotskoj, ali ovo je bio očigledan, široko nepredviđen. Vrijeme će pokazati da li ima dugotrajan uticaj.
Jasno ispuhani Postecoglou se odrazio na “veoma čvrstu igru” definisanu “trenucima” koja predstavlja “prirodu fudbalskog kupa”. Celticov menadžer je dodao: “Morali smo biti otporni cijele godine i ovo je još jedan izazov za nas. Razočarani smo što nismo iskoristili priliku pred nama.
Bez obzira na to, imamo pet utakmica da postanemo prvaci ove zemlje. To se ne menja. Moramo se pobrinuti da iskoristimo današnje razočaranje da nas podstakne.”
Ryan Kent je mogao poslati Rendžerse ispred unutar dva minuta, ali je umjesto toga iskoristio veličanstvenu priliku preko prečke Joea Harta. Kemar Roofe je uputio udarac pored gola, a Joe Aribo je iz neposredne blizine udario pravo u Hartove rukavice. Kada je John Lundstram pogodio stativu sa 20 jardi, glavna briga Rangersa bila je neuspjeh da potisnu svoju superiornost. Celtic nije pružio značajnu pretnju u prvom poluvremenu.
Aaron Ramsey je šepao sa terena dva minuta prije pauze, scena koja je postala zloslutno poznata Velšaninu. Van Bronckhorst je kasnije potvrdio da Ramsey ima problem sa tetivom. Ovaj potpis, u januaru na pozajmici iz Juventusa , nije se isplatio Rendžersima; što je bilo potpuno predvidljivo s obzirom na istoriju Ramseyeve pojave. Da je Rendžers izgubio ovde, može se garantovati da bi dogovor sa Ramseyem poslužio kao referentna tačka za bijesne pristalice.
Celtikovu prvu koherentnu napadačku igru trebalo je 51 minut da stigne. Na kraju Reo Hatate se široko sklupčao. Bolje je bilo da dođu za one u zeleno-belom odmah nakon isteka sata, jer je Taylor dobio dodavanje Calluma McGregora i gledao kako njegov niski šut pobjeđuje Jona McLaughlina nakon odbijanja od Calvina Basseya. Cameron Carter-Vickers je trebao udvostručiti prednost svog tima, ali je probio prečku sa šest jardi. Koliko je skupo dokazati taj trenutak rasipništva od strane centralnog beka.
Arfield je, kao zamjena, uzeo loptu s Roofeovih prstiju i vratio paritet. Rendžerov osećaj vere se vratio. Tokom produžetaka, James Tavernier je pogodio stativu, a odbijanje Fashion Sakale je pogodilo prečku nakon što je Hart odbranio od Arfielda. Dok su se nazirali jedanaesterci, Bassey je harao po lijevoj strani i pucao preko niskog centaršuta za koji se Celtic pokazao nesposobnim da odbrani. „To je moj cilj“, rekao je Sakala. “Dobio sam zadnji dodir.”